NIRAS werkt al geruime tijd aan een oplossing voor het langetermijnbeheer van B&C-afval (middel- en hoogactief en/of langlevend afval). In 2009 zal dit ingepast worden in het nieuwe wettelijke kader van 13 februari 2006 betreffende planmatige milieubeslissingen. Na een brede maatschappelijke consultatie en na afloop van de wettelijke procedure zal de regering over alle elementen beschikken om oordeelkundig te kunnen beslissen.

Als dienst aan de gemeenschap beheert NIRAS al het radioactief afval, nu en in de toekomst, door oplossingen te ontwikkelen en uit te voeren met respect voor de samenleving en het leefmilieu.

	Daartoe houdt NIRAS een afvalbeheersysteem in stand dat integrale oplossingen aanbiedt, die gesteund zijn op een evenwichtige balans tussen technische, economische en maatschappelijke aspecten, zodat geen buitensporige lasten worden overgedragen aan de toekomstige generaties.
	Aldus beschermt NIRAS de samenleving en het leefmilieu tegen alle mogelijke nadelige gevolgen van radioactieve stoffen die voortvloeien uit nucleaire en niet-nucleaire activiteiten.
	Vermits de missie van NIRAS een zeer lange tijdshorizon behelst, houdt de instelling er rekening mee bij de uitvoering van haar opdracht en besteedt ze tevens aandacht aan de evoluerende maatschappelijke, technische en economische context.
	Daartoe werkt NIRAS op een transparante en integere wijze, met open geest en in interactie met de samenleving.

NIRAS is bij het uitoefenen van haar opdracht het voorzorgsprincipe indachtig en ontwikkelt duurzame oplossingen voor het radioactief afval, onafhankelijk van belangengroepen.

NIRAS en SCK.CEN voeren sinds meer dan 30 jaar onderzoek uit naar berging van B&C-afval. Het is gebruikelijk om strategische milieubeslissingen te baseren op een zorgvuldig afwegen van alternatieven. Daarom kreeg NIRAS al in 2004 de opdracht van haar voogdij om de verschillende alternatieven voor het langetermijnbeheer van B&C-afval af te wegen. Dit proces is nu expliciet opgenomen in de wet van 13/02/2006. Het doel is om door middel van de redactie van het Afvalplan het toekomstig beleid uit te werken voor het beheer op lange termijn van B&C-afval.

NIRAS is zich ervan bewust dat dit een lang proces zal zijn dat zorgvuldig voorbereid moet worden en gepaard moet gaan met een brede maatschappelijke dialoog. Dit proces zal op een absolute transparante manier uitgewerkt worden in dialoog en overleg met de samenleving, opdat de getroffen beslissingen een breed draagvlak zouden hebben.

Om zulke onderwerpen te behandelen, steunt NIRAS op de belangrijke onderzoekscapaciteit die aanwezig is in België en zal zij dat ook in de toekomst dienen te doen gezien het langetermijnperspectief waarin zij werkt. Op die manier draagt NIRAS bij tot het bestendigen van de nucleaire know how en onderzoekscapaciteit in België, die onontbeerlijk blijft ook op lange termijn.

Rekening houdend met de wettelijke vereisten ter zake, alsook met de haar in dat verband toevertrouwde opdrachten, voorziet NIRAS in een proces van drie fasen, dat moet leiden tot een afvalplan dat kan steunen op een breed maatschappelijk draagvlak en de basis voor een verdere besluitvorming moet vormen. Het gaat om de volgende fasen :

• Fase 1 omvat alle voorbereidende activiteiten die moeten leiden tot de opstelling van alle ondersteunende documenten voor de participatieve raadplegingen die in de tweede fase gepland zijn.

• Fase 2 voorziet in de participatieve raadpleging van publiek, wetenschappers en deskundigen. Deze participatieve raadpleging gaat de raadpleging van de instanties en het publiek vooraf, zoals bepaald in de wet van 13 februari 2006. Met deze voorafgaande raadpleging wenst NIRAS tegemoet te komen aan de vraag inzake de maatschappelijke dialoog op alle niveaus die de voogdij geformuleerd heeft in haar brief van 19 november 2004.

• Fase 3 behelst de wettelijke beoordelings- en inspraakprocedure (voorzien bij de wet van 13 februari 2006) die NIRAS dient te volgen met het oog op het voorleggen van haar afvalplan.