IN DE KIJKER

In het veiligheidsdossier voor de oppervlaktebergingsinstallatie beschouwden we conventioneel gewapend beton als referentiemateriaal voor de fabricage van de caissons die het kortlevende laag- en middelactieve afval zullen bevatten. Maar omdat gewapend beton heel gevoelig is voor corrosie, konden we geen afval met een hoge concentratie chloriden bergen.

Hoe evalueren we de veiligheid van de toekomstige oppervlaktebergingsinstallatie na 350 jaar?

De toekomstige bergingsinstallatie voor laag- en middelactief kortlevend afval en de omgeving ervan zullen gedurende 350 jaar permanent gecontroleerd worden. Maar hoe evalueren we de veiligheid over honderden of zelfs duizenden jaren?

NIRAS speelt een belangrijke rol in verschillende internationale expertgroepen. Van 2022 tot 2024 waren we bijvoorbeeld medevoorzitter van de Integration Group for the Safety Case: de groep experts die het concept van veiligheidsdossiers (Safety case) voor diepe-bergingsinstallaties voor hoogactief en/of langlevend afval ontwikkelde.

Raadpleging van het publiek over het ontwerpplan van NIRAS en over het milieueffectenrapport dat het ontwerpplan vergezelt voor het langetermijnbeheer van het radioactieve radiumhoudende afval.

Het principe is gekend: om inzicht te krijgen in de toekomst, moet je naar het verleden kijken. Wetenschappers bestuderen daarom fenomenen die zich miljoenen jaren geleden in de natuur hebben voorgedaan om de effecten en de evolutie van een diepe of geologische bergingsinstallatie voor radioactief afval te kunnen inschatten. Die fenomenen noemen we natuurlijke analogons.

Hoe ziet de ondergrond eruit op de site van de toekomstige oppervlaktebergingsinstallatie in Dessel? Hoe stroomt het grondwater? Zouden de radionucliden in dit grondwater kunnen migreren? Wat zijn de gevolgen?

2023 was een belangrijk jaar voor NIRAS met als uitschieter de uitreiking van de nucleaire vergunning voor de oppervlaktebergingsinstallatie in Dessel. Ook voor de diepe, geologische berging werd een belangrijke stap genomen met het maatschappelijk debat dat georganiseerd werd door de Koning Boudewijnstichting. Directeur-generaal Marc Demarche en voorzitter Francis De Meyere (voorzitter van november 2017 tot mei 2024) blikken in dit interview terug op deze twee en de andere hoogtepunten van 2023.

Wanneer NIRAS het radioactieve afval van de producenten geaccepteerd heeft, kan het vervoerd worden naar onze dochteronderneming Belgoprocess in Dessel. Dat gebeurt volgens strenge veiligheidsvoorschriften, onder onze controle en verantwoordelijkheid. In dit interview vertelt Arno Grade, verantwoordelijk voor transport bij NIRAS, er alles over.

Al het radioactieve afval dat vervoerd wordt, heeft als bestemming onze dochteronderneming Belgoprocess in Dessel. Elk transport meldt zich eerst aan bij de toegangscontrole waar de administratieve documenten nagekeken worden voor de vrachtwagen mag binnenrijden. Op de transportdocumenten staat meteen ook het opslaggebouw waar het afval naartoe moet. Maarten Houben, manager receptie en opslag bij Belgoprocess, vertelt er meer over.